La couleur et le motif d'une serviette de plage
La couleur d'une serviette de plage subit des agressions que le linge de salle de bain ne connaît pas. Le rayonnement solaire direct pendant plusieurs heures, le sel marin, le chlore des piscines et les crèmes de protection attaquent les colorants chacun à sa manière, et une serviette vive à l'achat peut devenir terne en une seule saison. La façon dont la couleur a été déposée dans le tissu compte alors davantage que la teinte choisie. Trois procédés principaux se partagent le marché, la teinture en masse, l'impression par sublimation et l'impression réactive, et ils ne se comportent pas du tout de la même façon à l'usage.
La teinture dans la masse
La teinture en masse colore le fil avant le tissage, ou la pièce entière après tissage, de sorte que la couleur traverse l'épaisseur du tissu. Une serviette teinte dans la masse présente la même teinte sur ses deux faces et ne laisse pas apparaître de fond blanc lorsque les boucles s'écartent. Les colorants réactifs employés sur le coton se lient chimiquement à la fibre, ce qui leur donne une bonne tenue au lavage et à la lumière. Ce procédé limite en revanche les motifs possibles : les dessins s'obtiennent par le tissage lui-même, avec des fils de couleurs différentes, ce qui produit les rayures et les jacquards classiques du linge de plage. Une serviette jacquard coûte plus cher à produire mais conserve son aspect bien plus longtemps qu'un imprimé.
L'impression par sublimation
La sublimation transfère un motif imprimé sur papier vers le textile par chauffage sous presse, le colorant passant à l'état gazeux et pénétrant la fibre. Ce procédé autorise des photographies et des dégradés d'une finesse impossible à obtenir par tissage, et explique l'abondance des serviettes à motif panoramique ou personnalisé. Sa contrainte tient à la chimie : les encres de sublimation ne se fixent que sur les fibres synthétiques, polyester en tête. Une serviette sublimée comporte donc une face polyester imprimée et, le plus souvent, une face coton éponge non imprimée qui assure l'absorption. Les modèles entièrement polyester sèchent très vite mais offrent un contact plus sec et moins agréable sur une peau mouillée.
L'impression réactive et le transfert
L'impression réactive applique le colorant à la surface du coton puis le fixe à la vapeur, procédé qui donne des motifs nets sur une matière entièrement naturelle. Le motif reste cependant limité à une face, l'envers conservant une couleur plus pâle, et la profondeur de pénétration dépend de la longueur des boucles : sur une éponge épaisse, le colorant n'atteint pas le fond du poil. L'impression par transfert à chaud sur coton, plus économique, dépose une couche de matière à la surface du tissu ; elle se reconnaît au toucher légèrement plastifié et se craquelle au bout de quelques dizaines de lavages. Ce dernier procédé convient aux serviettes publicitaires et aux usages occasionnels, pas à un linge destiné à durer.
Le dégorgement et le grisonnement
Les premiers lavages d'une serviette colorée libèrent toujours un excédent de colorant non fixé. Un lavage séparé, à trente degrés, avec un demi-verre de vinaigre blanc, évacue cet excédent sans mettre en danger le reste du linge. Les rouges, les bleus profonds et les noirs dégorgent plus que les autres teintes et demandent deux ou trois cycles isolés. À l'inverse, le grisonnement progressif d'une serviette blanche provient de dépôts calcaires et de résidus de lessive, non d'une perte de blancheur du coton. Un lavage au percarbonate de soude à soixante degrés, sans eau de Javel, redonne de la clarté sans fragiliser les fibres, alors que la Javel attaque la cellulose et jaunit les blancs sur le long terme.
Les crèmes solaires et les taches
Les produits de protection solaire constituent la première cause de taches sur le linge de plage. Les filtres chimiques et les huiles qu'ils contiennent s'oxydent au soleil et laissent des marques jaunes ou orangées qui s'installent dans la fibre si le linge reste plié humide dans un sac. Les produits qui contiennent de l'avobenzone réagissent au fer contenu dans certaines eaux et produisent des taches rouille particulièrement tenaces. Un rinçage à l'eau claire au retour de la plage, avant tout stockage, réduit nettement le problème, et un prélavage au savon détachant appliqué directement sur la marque vient à bout des taches récentes. Les serviettes de couleur foncée masquent ces accidents et constituent un choix raisonnable pour un usage familial intensif.
Le choix de la teinte
La couleur a aussi des conséquences pratiques sur la plage. Une serviette sombre monte nettement en température au soleil, au point de devenir inconfortable pour s'allonger en milieu de journée, alors qu'un coloris clair reste tiède. Les teintes vives se repèrent de loin sur une plage fréquentée et facilitent la surveillance d'un emplacement ou d'un enfant. Le blanc, choix des hôtels pour sa facilité de lavage à haute température, salit vite au contact du sable et demande un entretien soutenu. Les couleurs moyennes, bleu, vert, terracotta, offrent le meilleur compromis entre tenue dans le temps, confort thermique et discrétion des taches de sable et de crème.